Robert darnton analiza el comercio de libros en los años previos a la revolución francesa. su estudio atraviesa diversos temas, como las prácticas editoriales de la época, los canales de venta y distribución, el papel de los vendedores de libros y la demanda literaria. el hilo conductor es un vendedor de libros de la época, jean françois favarger, quien realizó un viaje de cinco meses a través de toda francia, analizando y comentando los acontecimientos del mundo del libro que presenciaba, los cuales plasmaba en un diario. de manera paralela, darnton disecciona las implicaciones del negocio y la literatura en la formación de la cultura francesa, el papel de los libreros y vendedores como intermediarios entre el texto y el lector y los libros más populares de la época.
